En un pequeño porcentaje de personas (10-15%), la infección por el virus del papiloma humano (VPH), no se va, persiste durante mucho tiempo en la mucosa genital o de la garganta, porque sus defensas no consiguen eliminarla. Esta persistencia del virus en el tiempo es el factor de riesgo principal para el desarrollo de lesiones.
Existen diversos factores que contribuyen a que la infección sea persistente, es decir, se mantenga en el tiempo. Los más importantes son:
- el tipo de VPH
- el tabaquismo
- inmunodepresión