En un pequeño porcentaje de personas (10-15%), la infección por el virus del papiloma humano (VPH), no se va, persiste durante mucho tiempo en la mucosa genital o de la garganta, porque sus defensas no consiguen eliminarla. Esta persistencia del virus en el tiempo es el factor de riesgo principal para el desarrollo de lesiones.

Existen diversos factores que contribuyen a que la infección sea persistente, es decir, se mantenga en el tiempo. Los más importantes son:

• el tipo de VPH
• el consumo de tabaco
• defensas bajas sistema inmune (inmunodepresión)